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Jul 17, 2023

Por que o ciclismo está crescendo na Reunião tropical

Na tropical Reunião, o departamento mais distante da França, croissants amanteigados e baguetes são um bom combustível para conquistar o interior da floresta tropical sobre duas rodas. Serpenteando no horizonte nebuloso, um enorme

Na tropical Reunião, o departamento mais distante da França, croissants amanteigados e baguetes são um bom combustível para conquistar o interior da floresta tropical sobre duas rodas.

Serpenteando no horizonte nebuloso, uma enorme estrutura de concreto e aço serpenteia ao redor da costa norte da Reunião. Impulsionados para o céu sobre enormes vigas que se erguem desta ilha do Oceano Índico, que fica entre as Maurícias e a costa leste de Madagáscar, navegamos ao longo da Nouvelle Route du Littoral - uma ambiciosa autoestrada de 12 quilómetros, construída a metros da costa escarpada de penhascos íngremes que é normalmente muito perigoso para contornar muito abaixo.

Com conclusão prevista para o final deste ano, o novo projecto de 2 mil milhões de euros (1,7 mil milhões de libras) apoiado pela UE ligará as cidades de Saint-Pierre, no sul, e Saint-Denis, no norte, através do aeroporto e da popular base turística. Saint-Paul, e é considerada uma das estradas mais caras do mundo.

Tecnicamente, ainda estou na França. Ligado a Paris pelo voo doméstico mais longo do país, o departamento ultramarino da Reunião é uma curiosa mistura do familiar num cenário semelhante ao das ilhas tropicais vizinhas. Esculpidas por uma infinidade de estrondos tectônicos e atividade vulcânica, vastas crateras se abrem em seu coração de floresta tropical. Encostas íngremes se elevam e campos de lava caem tão perto do oceano que às vezes são beijados pelas ondas. Enquanto isso, os cafés da ilha servem baguetes crocantes, croissants amanteigados e garrafas de Bordeaux – todos pagáveis ​​em euros – e estradas suaves e bem pavimentadas são sinalizadas em francês.

No entanto, um passatempo cultural popular que a Reunião não herdou naturalmente da sua pátria francesa é o ciclismo. Mas tudo está pronto para mudar agora que a exploração sobre duas rodas começou a decolar.

“Há algum tempo que alugamos bicicletas e realizamos viagens, mas agora o desporto está a tornar-se cada vez mais popular entre os viajantes”, afirma Gildas Le Pessec, do especialista em mountain bike Rando Réunion Passion.

Depois de me buscar no hotel em Saint-Paul, seguimos por estradas sinuosas para chegar ao ponto de partida, 2.200 metros acima do nível do mar, nas encostas íngremes do Piton Maido, um dos muitos picos recortados da Reunião.

Elevando-se acima do Cirque de Mafate, uma reserva natural numa caldeira formada pelo colapso de um vulcão, a varanda do Maido mergulha numa tigela de picos esmeralda pontiagudos onde gotejam cascatas e vales profundos espalhados por aglomerados de quintas isoladas, que são acessível apenas por helicóptero ou a pé. Ou pelo menos foi o que me disseram – infelizmente, nesta manhã fresca, tudo abaixo de mim está envolto em uma névoa impenetrável.

Contornando as margens da reserva, a trilha Maido é uma descida desafiadora e emocionante que serpenteia por florestas escuras e prados cheios de flores antes de terminar no mar. À medida que nos aproximamos do ponto de partida, percebo que nunca andei de mountain bike antes. Já andei em duas rodas por estradas esburacadas e trilhas rochosas, mas não estou familiarizado com a suspensão flexível e flexível dessas máquinas especializadas. Depois de um rápido tutorial de cinco minutos sobre técnicas de pedalada, posição do corpo e quando mudar de marcha, percebo nervosamente que não tenho absolutamente nenhuma ideia do que estou fazendo.

Mas, insiste Gildas, o percurso é adequado para todos os níveis, e no nosso grupo de 10 ciclistas há até um casal de crianças pequenas. Ele nos diz para seguirmos seu exemplo, com paradas frequentes para compartilhar dicas sobre como enfrentar com segurança as seções mais complicadas.

“Não olhe diretamente para baixo”, ele avisa, olhando em minha direção. “Sempre mantenha os olhos cerca de 20 metros à frente, no caminho à frente.”

Durante a meia hora seguinte, mal levanto a cabeça. Mas quando tenho a oportunidade de olhar para cima, deparo-me com cenas impressionantes: densos cachos de cedros japoneses de cheiro doce brilhando com gotas de orvalho e emaranhados de tamarindos nativos entrelaçados com bromélias, samambaias e orquídeas selvagens.

Mas estou demorando muito para apreciar a vista. “Vamos levar o dia todo se você continuar nessa velocidade”, diz Gildas com um sorriso, instruindo-me a afrouxar o controle nos freios para ganhar ritmo – mesmo que nunca haja qualquer senso real de urgência.